L'Egypte

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Les oasis

Lorsqu'on emprunte la route des Oasis à partir du Caire, on s'engage dans le désert libyque qui s'étend à perte de vue sous un soleil de plomb, on découvre une autre Egypte. Après environ quatre heure de route, on découvre la première oasis: Bahariya. Contrairement aux trois autres, Bahariya ne fait pas partie de la Nouvelle Vallée, mais du gouvernorat de Giza. Les collines et montagnes de sable partiellement couvertes de pierres noires d'origine volcanique forment un paysage surprenant. Les sources naturelles y sont nombreuses et souvent chaudes. Très fertile, la principale ressource est la culture des arbres fruitiers, dattes, olives, abricots, cette région est riche en faune Avant d'être reliée au Caire par la route, l'oasis assurait son auto-suffisante alimentaire

Depuis des temps immémoriaux, les caravanes passent par l'oasis de Bahariya. Elles ne convoyaient pas d'esclaves, mais des olives, des dattes, du sel et de l'huile pour aller les vendre dans le Fayoum ou au Caire. D'autres voyageurs s'y arrêtaient: venant d'Afrique du Nord, ils s'y reposaient au cours de leur pèlerinage vers La Mecque.

Déjà active sous le Nouvel Empire, l'oasis fut longtemps une halte privilégiée car on y trouvait des pâturages et une source canalisée par les Romains. Cette situation privilégiée attira, à partir du 4e S., une communauté chrétienne qui vint s'installer près de Baharîya, évêché au 12e S.

En 1999, on a dégagé du sable, une vaste nécropole de momies gréco-romaines. Plus de deux cents momies ont donc surgi de deux millénaires d'oubli après qu'une patte de l'âne d'un paysan se fut enfoncée dans la cavité où elles reposaient. C'est la plus grande et la plus importante nécropole de cette période jamais mise au jour en Egypte, laquelle selon une première estimation, devrait abriter des centaines de sépultures réparties sur une superficie de 36 km² Un grand nombre de momies sont dotées d'un masque en cartonnage recouvert de poudre d'or. Ces "cartonnages" étaient des masques formés de bandes de lin trempées dans du plâtre puis recouvertes d'une fine couche de peinture dorée, avant de recevoir le décor final. Les yeux et la bouche peints sur le masque se voulaient des reproductions aussi fidèles que possible des traits du défunt. L'éclat de l'or brillait au soleil parmi les tas de sable La nécropole était totalement inviolée. Ils ont mis au jour quelque 106 tombes. C'est donc une mine d'informations pour les spécialistes, qui ont été extrêmement surpris de découvrir ici des masques dont la coiffure est souvent ornée du cobra dressé, habituellement réservé aux membres de la royauté, ainsi que des représentations d'ibis. Certaines de ces momies étaient enfermées dans des cercueils peints ou dorés, certaines portaient des masques et des bijoux en or et étaient entourées de leurs biens, des pièces de monnaie, de la poterie et des amulettes pour les utiliser dans l'au-delà.

Il existe quatre styles différents de momies trouvées dans la nécropole: la 1er, elles sont munies d'un masque doré et d'un couvre-poitrine dorés décorés de divinités, le deuxième type sont avec des cercueils funéraires, le troisième, les corps ont été placés à l'intérieur d'un cercueil de poterie décoré, le quatrième type de momies sont entièrement recouvertes de simples enveloppes de lin. Les corps ont été placés dans des niches. Chaque tombe a un style architectural, certaines tombes du site sont constituées de plusieurs pièces, parfois avec des fonctions rituelles et la plupart ont plusieurs chambres funéraires. Tous les tombeaux sont décorés.

Les momies trouvées à ce jour ont mis en évidence une quantité d'informations sur la vie des citoyens de l'oasis au cours de la période romaine. Il semble que la population était assez riche pour la plupart de ses membres et pour être en mesure de s'offrir de tels sépultures. Des momies ont été prises à partir de leurs tombes afin que le monde puisse voir des exemples de ce que contenait la nécropole. Le Dr Hawass estime que le reste devrait rester dans leur sépulture. Les archéologues et les conservateurs vont maintenant travailler à la préservation des momies et à la restauration des tombes avec des nouveaux plafonds, une tâche qui pourrait se poursuivre plus de 50 ans

    Le désert blancÞ

La palmeraie