La basilique Saint-Marc

L'imposante basilique actuelle, construite sur un plan en croix grecque et coiffée de cinq dômes, est la troisième église bâtie sur ce site. La 1er édifiée pour accueillir le corps  au IXe fut détruite par un incendie. La deuxième fut remplacée au XIe s.. par un édifice plus spectaculaire entre 1063 et 1094, à la mesure de la prospérité grandissante de Venise. La basilique fut constamment remodelée et enrichie au cours des siècles

Les chevaux de St Marc, sont des copies des bronzes dorés originaux aujourd'hui à l'abri dans la basilique. L'origine de ces statues, volées à l'hippodrome de Constantinople en 1204 est incertaine: s'agit- il de bronzes romains, ou hellénistiques?? Napoléon les emporta en 1797; ils ornèrent l'Arc de Triomphe du Carrousel jusqu'en 1815, puis furent restitués à Venise, les sculptures du portail central représentent les travaux des mois, les vendanges symbolisent le mois de septembre, les piliers dits de St Jean-d'Acre proviennent d'une église de Constantinople, les mosaïque de la façade: une mosaïque du XVIIe s; représente l'enlèvement du corps de St Marc dont les reliques auraient été cachées dans une cargaison de viande. A l'intérieur de la basilique: Sombre, mystérieuse, regorgeant de trésors de guerre, la basilique est un mélange incomparable d'influences orientales et occidentales. Le sens d'une certaine magnificence orientale, les mosaïques, las marbres et les sculptures accumulées ici pendant six siècles ont crée un lieu unique. La coupole de l'ascension: une mosaïque du christ en gloire décore l'énorme dôme central. Ce chef d'œuvre du XIIIe s; dû à des artistes vénitiens est très influencé par l'art et l'architecture de Byzance. Le trésor est composé d'objets précieux provenant du pillage de Constantinople mais aussi d'objets d'art italiens. Plus de 4000 mètres carrés de mosaïques à fond d'or décorent les coupoles, les parois et le sol de la basilique. Les plus anciennes datent du XIIe s., elles sont dues à des artistes venus du Proche-Orient. Leur technique fut assimilée par les artisans vénitiens qui peu à peu leur ont succédé: à l'inspiration orientale se mêlent alors des modes de représentation plus occidentaux. Aux XVIe s. des œuvres de Tintoret, de Titien, de Véronèse qui puisent leurs thèmes dans l'ancien et le nouveau Testaments ont été reproduites en mosaïques.

Un petit escalier, à droite du portail central conduit au musée. La tribune offre une vue d'ensemble sur l'intérieur de la basilique.. C'est depuis la terrasse panoramique que les doges et les dignitaires assistaient aux cérémonies qui se déroulaient sur la place Saint- Marc